Quand un tube fait vibrer l’Europe mais pas les USA… Pourquoi ces différences musicales ?

Vous vous en doutez sûrement, la langue est l’un des premiers facteurs qui explique les succès inégaux d’un hit entre l’Europe et les États-Unis. Les Américains, en règle générale, consomment énormément de musique en anglais, leur langue maternelle. On a bien quelques exceptions comme le succès planétaire de "Macarena" dans les années 90 ou des hits reggaeton récents comme "Despacito", mais ces cas restent marginaux. En revanche, l’Europe, c’est un vrai patchwork linguistique — français, allemand, espagnol, italien, et bien sûr, l’anglais. Résultat : les Européens sont davantage habitués à entendre des chansons dans des langues différentes.

Un exemple récent frappant ? "Jerusalema" de Master KG, un tube chanté principalement en zoulou. Si ce hit a fait danser l’Europe entière en 2020, il est resté bien plus discret sur le marché américain. Pourquoi ? Là-bas, le public préfère des paroles qu’il peut comprendre instantanément. La musique anglophone domine donc le paysage et laisse peu de place aux titres venus d’ailleurs, sauf s’ils explosent grâce à une percée TikTok ou une forte campagne marketing.

La musique, au-delà de la mélodie, est aussi une question d’identité. En Europe, chaque pays a ses spécificités : la pop suédoise est hyper mélodieuse, le rap français aime jouer avec des textes complexes, et les chansons italiennes mettent souvent en avant des émotions intenses. Chaque culture a ses codes et ses référents qui façonnent les goûts locaux.

Aux États-Unis, en revanche, la musique est intimement liée à des genres américains forts comme la country, le hip-hop ou le rhythm and blues (R&B). Les hits qui cartonnent aux USA collent souvent à ces genres et s’intègrent dans cette tradition. Un artiste comme Maluma (icône du reggaeton colombien) a réussi à séduire grâce à un mélange de collaborations anglo-latines, tandis qu’un Lewis Capaldi — dont les ballades mélancoliques touchent des cœurs européens — aura plus de mal dans un marché américain davantage tourné vers des productions revêtant un "son urbain".

L’industrie musicale joue un rôle clé dans la trajectoire d’un morceau. Aux États-Unis, les radios restent des piliers incontournables pour le succès d’un titre. Ce sont elles qui couvrent une grande partie du territoire et qui influencent massivement les goûts du public. Pour entrer dans ces playlists radio, il faut souvent des investissements massifs de la part des labels et des majors.

En Europe, si les radios restent importantes, les playlists sur les services de streaming (comme Spotify ou Deezer) ont pris une place encore plus centrale. Un artiste indie européen peut rayonner dans plusieurs pays grâce à son intégration dans une playlist phare, avec moins de soutien financier. Prenons l’exemple de Måneskin : leur reprise de "Beggin’" est devenue virale grâce à TikTok, mais c’est le streaming européen qui a vraiment propulsé leur succès. En revanche, percer aux États-Unis est resté un défi de taille, car la scène américaine est encore très fortement contrôlée par des stratégies classiques (radios, deals marketing, etc.).

L’avènement des plateformes comme TikTok a quand même chamboulé un peu les règles du jeu. Fini le temps où les hits étaient uniquement dictés par les labels ou les radios ! Maintenant, un morceau peut exploser partout… ou uniquement dans une région du monde, en fonction de son rayonnement sur les réseaux. Mais là encore, les goûts diffèrent selon les continents.

Le cas de "Doja Cat" est très révélateur. Bien que Doja soit une artiste américaine, son hit "Woman" a performé davantage sur les marchés européens avant d’être vraiment adopté aux États-Unis. À l’inverse, on a vu des musiques ultra virales sur TikTok US disparaître avant même d’avoir une chance d’atteindre les audiences européennes, faute de campagnes adaptées.

• "Lady (Hear Me Tonight)" de Modjo : Immense carton en Europe en 2000, ce morceau a tout de même reçu moins d’attention aux États-Unis où l’on privilégiait alors des sonorités plus hip-hop/R&B.
• "Blinding Lights" de The Weeknd : Ce hit a transcendé les frontières grâce à une production qui sonne '80s et un marketing millimétré sur les deux continents.
• La vague K-pop : BTS a conquis le marché américain grâce à une stratégie mêlant collaborations avec des stars locales et séparation entre leurs productions purement coréennes et anglaises.

Avec la montée en puissance du streaming et des réseaux sociaux, on pourrait penser que les goûts musicaux se rapprocheront entre l’Europe et les États-Unis. Mais en réalité, c’est l’inverse qui pourrait arriver. Pourquoi ? Parce que les algorithmes des plateformes personnalisent toujours plus les recommandations musicales. Du coup, un hit pourra conquérir un public ultra ciblé sans jamais vraiment percer à l’échelle globale.

Le streaming offre une accessibilité sans précédent, mais il fragmente aussi beaucoup les audiences. Alors, même si de temps en temps des artistes réussissent à faire l’unanimité partout dans le monde, l’identité culturelle et les circuits spécifiques des continents continueront de jouer un rôle central.

Alors, la prochaine fois que vous entendez un tube qui enflamme l’Europe ou les USA sans dépasser ses frontières, souvenez-vous : derrière ces disparités, il y a des raisons culturelles, linguistiques et commerciales fascinantes.